Открыт в 1898 году Пьером и Мари Кюри (Париж, Франция), от лат.radius - луч. Радиоактивный элемент, встречается в виде примеси к урановой руде. Производство - 100 г в год. Ранее применялся при лечении рака и в люминесцентных красках. Взаимодействует с кислородом и водой.
