Инопресса о проблемах науки. Выпуск 7, 2005 г.

Чип читает мысли парализованных

Мужчина, страдающий тяжелым параличом, стал первым человеком, в мозг которого имплантирован чип, позволяющий ему управлять обычными предметами исключительно силой мысли. 25-летний Мэттью Нейгл парализован от шеи и ниже в результате ножевого ранения, полученного в 2001 году. Он передвигается в инвалидной коляске, не может дышать без респиратора, и, по мнению врачей, нет шансов, что он когда-нибудь снова сможет пользоваться своими конечностями.

Но после операции в больнице "Синай" в Массачусетсе Нейгл стал первым участником испытания мозговых имплантантов, улавливающих сигналы мозга и призванных помочь инвалидам стать менее зависимыми.

В ходе трехчасовой операции к мозговой оболочке Нейгла присоединили электроды. Они расположены над моторными сенсорами коры головного мозга, где возникают сигналы, контролирующие движение руки и ее кисти. Хирурги завершили операцию, установив на голову Нейгла металлическое устройство для подключения чипа к компьютеру.

Ученые во главе с профессором Джоном Донохью, специалистом мирового класса по нейротехнологии, использовали компьютер для расшифровки мозговых волн, передаваемых имплантантами. В начале испытаний Нейгл учился двигать курсор по экрану, просто представляя себе, что он двигает руками.

Используя компьютерные программы, встроенные в приборы, находящиеся в комнате, Нейгл уже научился включать и выключать телевизор, переключать каналы, прибавлять и убавлять звук. "Мы хотим, чтобы он мог управлять освещением, телефоном и другими приборами", – заявил Донохью.

В ходе последних испытаний, прошедших в этом году, Нейгл использовал силу мысли, чтобы сжимать и разжимать протез кисти руки и двигать роботизированной рукой, беря конфеты с одной ладони человека и перекладывая их на другую ладонь. Он также улучшил свои навыки обращения с компьютерными играми.

Донохью надеется, что имплантант, получивший название BrainGate, когда-нибудь поможет людям, страдающим параличом, пользоваться конечностями. "Если мы найдем способ связать имплантант с мышцами, человек сможет сжимать и разжимать собственную кисть и двигать собственными руками, – заявил он. – Мэттью сильно вдохновил нас, но мы осторожны. Это всего лишь один человек. Предстоит еще много сделать, но мы явно на верном пути".

Умирающие звезды могут сделать замерзшие планеты обитаемыми

Охотникам за планетами следовало бы обратить свое внимание на умирающие звезды – именно около них может обнаружиться жизнь. Астрономы думают, что лучшая среда для появления жизни в окружении любой звезды находится в так называемой "зоне обитаемости" – там, где температура поверхности планеты позволяет существовать воде в жидкой форме. В предыдущих научных работах было показано, что этот пояс расширяется и охватывает все большие пространства, если звезды, такие как Солнце, со временем разогреваются и накаляются.

Сейчас трое астрономов из Франции и США высчитали, как долго "зона обитаемости" сохраняется на различных расстояниях от звезды. Они сравнили эти показатели с тем временем, за которое возникла жизнь на Земле (приблизительно 700 млн лет), чтобы посмотреть, может ли расширяющаяся "тепловая волна" явиться толчком к возникновению жизни на ранее замерзших планетах.

Они обнаружили, что звезды, подобные нашему Солнцу, проходят три стадии, которые благоприятствуют развитию жизни. Первая длится около 10 млрд лет, в течение которых в ядре звезды горит водород. Солнце в настоящий момент находится именно в этом периоде, то есть является звездой главной последовательности, и Земля находится в пределах "зоны обитаемости". Эта зона простирается от орбиты Земли почти до орбиты Марса.

Потом, когда водород начинает гореть в коре вокруг гелиевого ядра, звезда становится ярче, расширяется и переходит в разряд субгигантов. "Зона обитаемости" расширяется к наружной стороне. Внутренняя часть этой зоны остается обитаемой еще несколько миллиардов лет.

Потом звезда еще примерно 20 млн лет сияет пульсирующим светом, по мере того как она переходит на сжигание гелия, прежде чем стать красным гигантом и увеличиться до размеров, в десять раз превышающих диаметр Солнца. После этого "зона обитаемости" расширяется еще в течение миллиарда лет.

"Таким образом, планеты, которые сейчас холодные и замерзшие, могут нагреться и стать потенциально обитаемыми", – говорит Уильям Данчи, один из участников исследовательской группы и астрофизик из центра космических полетов НАСА.

В работе ученых делается предположение, что "микроорганизмы могут метеоритным потоком переноситься с планет, где жизнь исчезает, на планеты, где появляются благоприятные для жизни условия".

В Великобритании позволят клонировать лошадей

Правительство Великобритании сняло запрет на процедуру клонирования лошадей. Ведущий специалист по вопросам клонирования Твинк Аллен сообщил о том, что министерство внутренних дел пересмотрело свою политику в отношении клонирования. Ранее министерство отказывало Аллену, который хотел получить разрешение на клонирование лошадей. Профессор Кембриджского университета Аллен, который является директором исследовательского центра коневодства в Ньюмаркете, получит лицензию на клонирование лошадей в научных целях. Но ему не будет разрешено создавать копии скаковых лошадей-чемпионов.

"Я доволен, но в то же время разочарован тем, что нам не позволили клонировать лошадей в коммерческих целях. Ведь в этом есть большая необходимость". Жеребцов

, которые предназначены для участия в скачках, еще в молодом возрасте кастрируют. "И поэтому нет возможности воспроизводить их потомство", – говорит профессор Аллен.

Его группа клонирует лошадей по варианту клонирования овцы Долли, при котором ядро клетки одной взрослой особи помещается в яйцеклетку другой.

Запланированы эксперименты по клонированию эмбриона лошади в яйцеклетке донора, для того чтобы исследовать биологические реакции лошади-матери. Ученые также планируют путем клонирования создать помесь лошади и осла.

Профессор Аллен надеется на то, что его исследования могут привести к тому, что в будущем начнется клонирование лошадей в коммерческих целях: "Если своими экспериментами мы покажем, что путем клонирования можно получить нормальное здоровое животное, то наши оппоненты могут изменить свое мнение".

Профессор Аллен начал эксперименты по клонированию эмбрионов на основе клеток взрослых лошадей, но в прошлом году Министерство внутренних дел отказалось выдавать Аллену лицензию на клонирование под предлогом того, что это может вызвать угрозу здоровью животных. Ученый тогда обвинил правительство в том, что оно пошло на поводу у защитников животных, и пытался оспорить решение об отказе.

Эндрю Тайлер из организации защиты животных Animal Aid так прокомментировал решение министерства внутренних дел об отмене запрета: "Профессор Аллен в прошлом проводил убийственные эксперименты над лошадьми с целью улучшить физические данные скаковых лошадей и получить доход. Результатами этих эксперименты стали аборты, отклонения в развитии животных и их ранняя смерть".

"Ситуация очень огорчает, ведь главная цель всего этого – получение дохода, а не забота о животных либо научные исследования". Первая клонированная лошадь в мире была создана в мае 2003 итальянскими учеными.

Клонированным лошадям не будет позволено участвовать в скачках, но энтузиасты смогут продолжать эти племенные линии путем получения потомства от этих лошадей.

Источник - Инопресса.Ру